മനുഷ്യരാശിയെ ഏറ്റവുധികം ഭയപ്പെടുത്തിയ ക്യാന്‍സര്‍ എന്ന മഹാരോഗത്തെ കീഴടക്കാന്‍ ശാസ്ത്രജ്ഞന്‍മാര്‍ ഒരുങ്ങുന്നു. കെമിസ്ട്രിക്ക് ഈ വര്‍ഷത്തെ നൊബേല്‍ പുരസ്ക്കാരം നേടിക്കൊടുത്ത ജീന്‍ എഡിറ്റിങ് സംവിധാനത്തില്‍ അധിഷ്ഠിതമായ പുതിയ പഠനമാണ് ക്യാന്‍സറിനെതിരെ ഫലപ്രദമായ പ്രതിരോധം ഒരുക്കുന്നത്. മറ്റു കോശങ്ങളെ നശിപ്പിക്കാതെ ക്യാന്‍സര്‍ കോശങ്ങളെ തെരഞ്ഞുപിടിച്ചു ഇല്ലാതാക്കുന്ന ജീന്‍ എഡിറ്റിങ്, എലികളില്‍ ഏറെ വിജയകരമായി പരീക്ഷിച്ചു.
CRISPR Cas-9 ജീന്‍ എഡിറ്റിംഗ് സംവിധാനത്തിലൂടെയാണ് ഇസ്രായേലിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ ക്യാന്‍സറിനെ നേരിടുന്ന പുതിയ മാര്‍ഗം വികസിപ്പിച്ചെടുത്തത്. ഫ്രാന്‍സില്‍ നിന്നുള്ള ഇമ്മാനുവേല്‍ ചാര്‍പന്റിയറിനും അമേരിക്കയില്‍ നിന്നുള്ള ജെന്നിഫര്‍ എ ഡൗഡ്‌നക്കുമാണ് ഈ വര്‍ഷത്തെ രസതന്ത്ര നൊബേല്‍ ലഭിച്ചത്. ജീനോം എഡിറ്റിനുള്ള പുതിയ രീതിയുടെ കണ്ടെത്തലിനായിരുന്നു പുരസ്‌കാരം. ഇവര്‍ കണ്ടെത്തിയ ജിനോം എഡിറ്റിങ് രീതിയില്‍ അധിഷ്ഠിതമായി ടെല്‍ അവീവ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയില്‍ നിന്നുള്ള ഗവേഷണങ്ങളാണ് ഇപ്പോള്‍ ഫലം കണ്ടിരിക്കുന്നത്. പ്രൊഫസര്‍ ഡാന്‍ പിയറിന് നേതൃത്വത്തിലാണ് ഇതുസംബന്ധിച്ച പഠനം നടന്നത്. ഈ പ്രക്രിയയില്‍ നിന്ന് പാര്‍ശ്വഫലങ്ങളൊന്നുമില്ലെന്ന് കാന്‍സര്‍ വിദഗ്ധന്‍ കൂടിയായ പ്രൊഫസര്‍ ഡാന്‍ പിയര്‍ ടൈംസ് ഓഫ് ഇസ്രായേലിനോട് പറഞ്ഞു, ‘കൂടുതല്‍ മികച്ച കീമോതെറാപ്പി’ എന്നാണ് ജീന്‍ എഡിറ്റിങ് അധിഷ്ഠിതമായ ക്യാന്‍സര്‍ ചികിത്സയെ അദ്ദേഹം വിശേഷിപ്പിച്ചത്. ഈ രീതിയില്‍ ചികിത്സിക്കുന്ന ഒരു കാന്‍സര്‍ സെല്‍ ഇനി ഒരിക്കലും സജീവമാകില്ലെന്നാണ് തങ്ങള്‍ വിശ്വസിക്കുന്നതെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
‘ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് കാന്‍സര്‍ രോഗികളുടെ ആയുസ്സ് വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കാന്‍ കഴിയും, ഒരു ദിവസം രോഗം ഭേദമാകുമെന്ന് ഞങ്ങള്‍ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു,’ പിയര്‍ പറഞ്ഞു, മൂന്ന് ചികിത്സകള്‍ക്കുള്ളില്‍ ഒരു ട്യൂമറിനെ നശിപ്പിക്കാന്‍ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് കഴിയും. ‘ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് കാന്‍സര്‍ കോശങ്ങളിലെ ഡി‌എന്‍‌എയെ ശാരീരികമായി മുറിക്കാന്‍ കഴിയും, മാത്രമല്ല ആ കോശങ്ങള്‍ പിന്നീട് നിലനില്‍ക്കില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്യും.’ കീമോതെറാപ്പിയെ ഈ പ്രക്രിയ ക്രമേണ മാറ്റിസ്ഥാപിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതായി പിയര്‍ ടൈംസ് ഓഫ് ഇസ്രായേലിനോട് പറഞ്ഞു.
ഏറ്റവും ആക്രമണാത്മകമായ രണ്ട് തരം കാന്‍സറുകളുള്ള നൂറുകണക്കിന് എലികളെ ഗവേഷണത്തില്‍ ഉള്‍പ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട് – ഗ്ലിയോബ്ലാസ്റ്റോമ, മസ്തിഷ്ക അര്‍ബുദം, മെറ്റാസ്റ്റാറ്റിക് അണ്ഡാശയ അര്‍ബുദം തുടങ്ങിയ പ്രശ്നങ്ങളുള്ള എലികളെയാണ് ഉള്‍പ്പെടുത്തിയത്. ചികിത്സ ലഭിച്ച എലികള്‍ക്ക് കണ്‍ട്രോള്‍ ഗ്രൂപ്പിന്റെ ആയുര്‍ദൈര്‍ഘ്യം ഇരട്ടിയാണെന്ന് കണ്ടെത്തി. അതിജീവന നിരക്ക് 30%ല്‍ കൂടുതലാണെന്നും സയന്‍സ് അഡ്വാന്‍സസ് റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്തു.
എല്ലാ ക്യാന്‍സറുകള്‍ക്കും ചികിത്സ വികസിപ്പിക്കാന്‍ തന്റെ ടീം പദ്ധതിയിട്ടിട്ടുണ്ടെന്നും രണ്ട് വര്‍ഷത്തിനുള്ളില്‍ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ മനുഷ്യരില്‍ ഉപയോഗിക്കാന്‍ തയ്യാറാകുമെന്നും പിയര്‍ പറഞ്ഞു. നിലവില്‍, ശരീരത്തില്‍ നിന്ന് ഇതിനകം നീക്കം ചെയ്ത കോശങ്ങളിലെ അപൂര്‍വ രോഗങ്ങള്‍ക്ക് മാത്രമാണ് CRISPR കാസ് -9 ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഓരോ രോഗിക്കും ബയോപ്സിയുടെ അടിസ്ഥാനത്തില്‍ ചികിത്സ വ്യക്തിഗതമാക്കും. ട്യൂമര്‍ ഭാഗത്തേക്കു നേരിട്ടു നടത്തുന്ന കുത്തിവെയ്പ്പാണ് കീമോ ചികിത്സ.
കുത്തിവയ്പ്പില്‍ മെസഞ്ചര്‍ ആര്‍‌എന്‍‌എ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, അത് ഡി‌എന്‍‌എ ഒഴിവാക്കുന്നതിനുള്ള ‘ചെറിയ പ്രവര്‍ത്തനം’ എന്‍‌കോഡുചെയ്യുന്നു, കാന്‍സര്‍ കോശങ്ങളെ തിരിച്ചറിയുന്നതിനുള്ള സംവിധാനവും ലിപിഡ് നാനോപാര്‍ട്ടിക്കിളും ഉള്‍ക്കൊള്ളുന്നു. ‘പന്ത്രണ്ട് വര്‍ഷം മുമ്ബ് മെസഞ്ചര്‍ ആര്‍‌എന്‍‌എയുമായുള്ള ചികിത്സകളെക്കുറിച്ച്‌ ഞങ്ങള്‍ ആദ്യമായി സംസാരിച്ചപ്പോള്‍ ആളുകള്‍ കരുതി ഇത് സയന്‍സ് ഫിക്ഷന്‍ ആണെന്ന്,’ പിയര്‍ ടൈംസ് ഓഫ് ഇസ്രായേലിനോട് പറഞ്ഞു.
ക്യാന്‍സറിനും വിവിധ ജനിതക രോഗങ്ങള്‍ക്കും ജനിതക സന്ദേശവാഹകരെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള നിരവധി വ്യക്തിഗത ചികിത്സകള്‍ സമീപഭാവിയില്‍ ഉയര്‍ന്നുവരുമെന്ന് താന്‍ വിശ്വസിക്കുന്നുവെന്ന് പിയര്‍ പറഞ്ഞു. ‘സാങ്കേതികവിദ്യ കൂടുതല്‍ വികസിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്, പക്ഷേ പ്രധാന കാര്യം ഇത് കാന്‍സര്‍ കോശങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങള്‍ തെളിയിച്ചു കഴിഞ്ഞു എന്നതാണ്. വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ചുവടുവെയ്പ്പാണിത്’- പിയര്‍ പറഞ്ഞു.
